POP3 ve IMAP, e-posta istemcilerinin sunuculara erişmek için kullandıkları iki farklı protokoldür.

POP3 (Post Office Protocol version 3), e-posta istemcilerinin sunuculardaki gelen kutusundaki e-postaları indirip yerel bir bilgisayarın sabit diskine kaydetmelerine izin verir. Bu nedenle, e-postalar genellikle sunucuda saklanmazlar ve yalnızca bir cihazda kullanılabilirler. POP3, gelen kutusunda bulunan tüm e-postaları indirir ve sunucuda siler, bu nedenle diğer cihazlarda veya e-posta istemcilerinde bu e-postalara erişmek mümkün olmaz. POP3, güvenli bir bağlantı sağlamaz ve genellikle e-posta mesajlarının yerel diskte saklanması nedeniyle, bu e-postaların yedeklenmesi, senkronize edilmesi veya senkronize edilmemesi gibi bazı dezavantajları vardır.

IMAP (Internet Message Access Protocol), sunuculardaki e-postaları doğrudan bir e-posta istemcisine akış şeklinde sunar ve e-postaları sunucuda saklar. Bu nedenle, IMAP, birden fazla cihazda veya e-posta istemcisinde kullanılabilecek senkronize edilmiş bir e-posta deneyimi sunar. IMAP, sunucuda saklanan e-postalara doğrudan erişerek çalışır, bu nedenle e-postalar sabit diske indirilmeden doğrudan sunucuda görüntülenebilir. IMAP, güvenli bir bağlantı sağlar ve e-postaların yedeklenmesi, senkronize edilmesi ve senkronize edilmemesi gibi avantajları vardır.

Özetle, POP3 e-posta istemcilerinin sunuculardaki e-postaları indirip yerel disklerine kaydetmelerine olanak tanırken, IMAP sunucularda saklanan e-postalara doğrudan erişir ve senkronize edilmiş bir e-posta deneyimi sunar.